Zajmujecie się projektowaniem, produkcją i sprzedażą sprzętów wspomagających komunikację dla osób niewidomych i słabowidzących. Jak projektuje się innowacyjne produkty dla szczególnie wymagających użytkowników?

To bardzo trudne pytanie i chyba nie mamy na nie jednoznacznej odpowiedzi. Tak naprawdę cały czas odkrywamy najlepsze metody projektowania. Uczymy się na swoich błędach i doskonalimy skuteczne rozwiązania, które udało nam się wypracować. Podczas procesu projektowego w codziennej pracy, zawsze współpracujemy z osobami, dla których urządzenie powstaje. Dodatkowo oczywiście w Harpo zatrudniamy osoby niewidome i słabowidzące. Prowadzimy również badania, podczas których najistotniejszym wyróżnikiem w trakcie testów jest to czy użytkownicy posługują się alfabetem brajla, czy nie. Współpracujemy także z różnymi instytucjami, głównie z Polskim Związkiem Niewidomych. Nasz ostateczny produkt musi spełniać bardzo określone funkcje, ale przede wszystkim musi być lubiany i łatwy w obsłudze.

Firma ma już prawie 35 lat, to bardzo duży staż i doświadczenie. Jak na przestrzeni lat zmieniają się produkty dla osób niewidomych, słabowidzących?

Zmieniają się tak, jak i wszystkie inne produkty. Obserwujemy bardzo duży rozwój, szczególnie branży technologicznej. Natomiast przy jednoczesnym skoku technologicznym, na rynku są dostępne cały czas nasze urządzenia, które wprowadziliśmy ponad 10 lat temu, co w przypadku innych branż jest prawie nierealne. Są one produkowane w tak małych seriach, że ich żywot jest dłuższy, są trwałe, a my możemy utrzymać ceny na takim samym poziomie. Jeśli chodzi natomiast o wprowadzane przez nas zmiany, to musimy mieć na uwadze dużo czynników, które wynikają z globalnego rozwoju technologii ogólnie dostępnej, takiej jak np. smartfony. Od kiedy pojawiły się na rynku, próbujemy sparować z nimi technologicznie większość naszych urządzeń, żeby nie wykluczać osób niewidomych. I Apple, i Google na szczęście od razu udostępnili rozwiązania, dzięki czemu możemy nasze urządzenia z łatwością podłączyć do istniejących już systemów. Obserwując trendy, dostrzegamy, że zarówno użytkownicy, jak i rynek stają się coraz bardziej wymagający. Musimy tworzyć produkty konkurencyjne pod względem designu i funkcjonalności. Doskonałym przykładem jest nowy produkt BraillePen 20, nad którym właśnie pracujemy.

Ciekawym przykładem z naszego portfolio jest Mountbatten Brailler, służący do pisania brajlem. Teoretycznie nie musi być połączony z żadnym innym urządzeniem i może funkcjonować samodzielnie. Jednak w praktyce okazał się dużo łatwiej przyswajalny dla nauczycieli (drugoplanowych użytkowników), kiedy udało się połączyć go ze smartfonem. W takim wypadku nauczyciel widzi na ekranie smartfona zwykłym pismem to, co dziecko pisze w brajlu na urządzeniu. Dziś wiemy, że to było trafione i bardzo potrzebne rozwiązanie.

Czym różni się proces projektowy realizowany wspólnie z firmą doradczą od współpracy z indywidualnym projektantem nad innowacyjnym produktem?(Etapy procesu projektowego – 1.diagnoza organizacji, potencjał, oczekiwania, cele, zasoby, analiza otoczenia rynkowego, określenie zasadności nowego produkt, 2. Synteza i analiza, multidyscyplinarny zespół, opracowanie strategii działań, interesariuszy projektu, zdefiniowanie oczekiwań klientów, badania potrzeb klientów, analiza badań i określenie wyzwań, problemów projektowych, generowanie pomysłów, opracowanie briefu projektowego, tworzenie rozwiązań, 3. prototypowanie i testowanie: opracowanie wstępnego projektu, stworzenie 3 szkiców koncepcyjnych, prototyp, naniesienie zmian, interpretacje eksperckie, dopracowanie rozwiązań, przeprowadzenie testów prototypu z użytkownikami – wywiady pogłębione, wdrożenie wskazanych zmian do prototypu i produkcja nowego produktu wzorniczego) Przy wcześniejszych projektach prowadziliśmy własne badania. Były one bardziej fragmentaryczne niż te, które otrzymaliśmy w przypadku współpracy z firmą Metaphor. 

Z doświadczenia wiemy, że nie możemy stworzyć wartościowego produktu bez badań całościowych, bo często okazuje się, że nasze pomysły i założenia nie pokrywają się z realnymi potrzebami użytkowników. Podsumowując, korzystanie z określonej metodologii i współpraca z zespołem ekspertów jest po prostu lepsza. Dostrzegamy również, że poszczególne etapy procesu: wstępna diagnoza, opracowanie założeń do briefu, projektowanie i włączenie użytkowników do testów końcowych jest obecnie wymagane we wszystkich innowacyjnych programach. Jesteśmy odgórnie zobligowani, żeby tą ścieżką podążać. Pomimo wydłużonych czynności i etapów procesu, dochodzimy do lepszego rozwiązania, uwzględniając pomyłki i mniejsze ryzyko. Mamy przewidziane 3 iteracje przy opracowaniu nowego produktu. W przypadku współpracy z indywidualnym projektantem z kolei, zbyt dużo uwagi poświęca się samej formie, a ona w przypadku naszych urządzeń musi być mocno podporządkowana funkcji. Dopiero, gdy projektant jest częścią zespołu składającego się z badaczy, technologów, konsultantów zewnętrznych prowadzących cały proces, ekspertów i użytkowników, osiągamy satysfakcjonujący efekt.

 Po raz kolejny projektujecie nowy, innowacyjny produkt korzystając z procesu badawczo-rozwojowego z firmą Metaphor. Co to będzie za produkt? Na jakie potrzeby użytkowników odpowie?

Jest to nowa wersja BraillePena, która będzie bardziej rozwinięta, z większą liczbą funkcji, przeznaczona dla użytkowników o wyższych wymaganiach. Nie chcielibyśmy jednak jeszcze na tym etapie zdradzać szczegółów i konkretnej funkcjonalności. Liczymy, że będzie to urządzenie przydatne dla osób ambitnych, które mają duże potrzeby, jeśli chodzi o wymianę informacji i szybki do nich dostęp. Czyli nauka, praca w biurze i oczywiście możliwość rozwijania wszelkich zainteresowań. BraillePen będzie służył większej aktywizacji zawodowej. Premiera za 2 lata.